在神经科经常会遇到典型的患者：

 

女，自述有眩晕感，左边头疼厉害，呕吐不止，且脸色苍白，四肢冰凉。经过一番检查，CT、查血等都没问题，但患者出现意识模糊，不停呕吐。

 

这是一种很常见的疾病，长期被误诊为「颈椎病」，而实际是一种学名叫「良性阵发性位置性眩晕」的疾病，它有一个更为人熟悉的名字——耳石症，这是眩晕症中最为常见的一种。

 

据统计，每 10 万人中就有 10.7～64.0 个此病例，且多见于女性和老年人。

 

患者常感到短暂眩晕、恶心，偶伴有呕吐，只要变换头部位置就会出现不适，大多数此类患者能自愈，但易复发，疾病的年复发率为 15%。

 

早在 1921 年一位维也纳医生就描述过此疾病的主要特点。但直到20 世纪 80 年代以前，内科医生对此病束手无策，只能用手术切断前庭神经，这样虽然能止住晕，但却破坏了人体的平衡功能和听力。

 

「手法复位」就在这个情况下诞生了，其中，最知名的要数Dr John Epley医生首创Epley 复位法。

 

而 Dr John Epley曾因这项发明被同行排挤，甚至差点被吊销行医资格。

 

 

 

执着而痴迷的医生

在大学时代期间，还是学生的 Epley经常在俄勒冈大学的物理实验打杂，从俄勒冈卫生与科技大学获得医学学位后，他在斯坦福大学医学中心接受住院医师培训，期间，还帮助开发了早期的人工耳蜗。

 

Dr John Epley真容（右）

来源：the oregonian

 

Epley 爱钻研，一旦脑子里冒出想法，便会痴迷到忘记候诊室的患者，他和研究伙伴Dominic Hughes一样，对眩晕症痴迷，于是决定向这个医学难题发起挑战。

 

每周，他们利用午餐的机会讨论最新的研究进展，一周 2～3 次。

 

一次偶然的研究报告讨论中，他们读到「在眩晕患者的内耳半规管里发现一种白色颗粒（后被证实为内耳内的碳酸钙结晶，就是我们所说的「耳石」），当这种白色颗粒聚集在内耳的运动感受器上时，感受器会发出错误的运动信号，产生眩晕。」

 

 

内耳构造

耳石滑落到三根半规管中无法复位

来源：wikipedia

 

但这一假说无法解释位置性眩晕患者「阵发性发作」的特性——如果眩晕是由于颗粒聚集到感受器上发生的，那么眩晕为何会停止？

 

Epley 和Hughes推测颗粒应该是悬浮于半规管的液体中，当头部位置改变时，颗粒发生移动，诱发眩晕，当颗粒停止移动时，眩晕停止。

 

颗粒自己不会移动，因为颗粒的密度比液体高，是重力让它们移动。

 

于是，为了模拟松散粒子的运动，他们把小金属球放在做成了内耳形状的塑料管里，他们用各种姿势翻转着塑料管，终于摸索出一套动作来把小金属球移动到它们本来的位置。

 

 

手法演示：

A耳石在半规管中

B 医生将患者头转向受影响的耳边

C 将患者仰卧，肩部与床边齐平

D 头部转向另一边

E 位置不变，将患者头部扭到耳朵与地面平行，有的甚至需要面朝地

F 复位坐起

来源：pinterest

 

他们开始在患者身上尝试，换患者在床上不断倾斜、翻转，尽管听上去奇怪，但被眩晕折磨地痛苦不堪的患者还是络绎不绝。

 

开始治疗的两三个患者，效果不错，症状很快得到了缓解。

 

但 Epley 并没有太激动，因为部分耳石症患者本身是能够自行缓解。他不知道是治疗起了作用，还是患者自愈。

 

可随着治疗例数的增加，越来越多的患者得到了缓解，他意识到——一个伟大的发现诞生了。

 

Epley 给这个疾病用了一个很拗口的名字——良性阵发性位置性眩晕）。

 

 

 

 

被同行质疑咒骂

1980 年 10 月，美国加利福利亚州阿纳海姆会议上，Dr John Epley 向同行介绍了自己发现的「手法复位」，同台演示的还有他的研究搭档听力专家Dominic Hughes。

 

Epley请一位年轻女性躺在床上，头悬出床面，Dominic Hughes 用双手托着她的头，向右侧旋转 45 度，然后让患者向左侧卧，脸朝下，最后让患者处于坐位。

 

还未等到掌声，一个医生便走到 Epley 面前，拿出一张纸，上面潦草地写到「我对浪费我的宝贵时间来听这种狗屁理论感到愤怒。」

 

在这位医生看来，Epley 简直是「巫医」，在座的其他同行也纷纷质疑。

 

是呀，一个曾经需要开颅手术治疗的疾病，被左右搬几下脑袋就治好了，这怎能不令人震惊？

 

 

 

 

10 年的不懈努力

在美国波特兰，同行们对 Epley 的治疗表示难以理解，一些医生停止向他介绍患者。

 

 

有一次，Epley 在波特兰普罗维登斯医疗中心预定了手术间，他要在麻醉下对患者进行复位治疗。这是一位被眩晕折磨多年的老年女性患者，严重的眩晕让她无法行走，只能坐轮椅。

 

Epley 用振动棒放置在患者的患耳上，以帮助颗粒移动，麻醉医生目顿口呆地看着这一切，他把 Epley 拉到一旁，说：「你知道你自己在做什么么！」Epley 笑了笑没说什么。

 

患者醒来后，她的眩晕消失了。但如此「离经叛道」的做法引起了医院的调查，最后不了了之。

 

当他和Hughes用这种方法治好越来越多患者后，他打算投文章，但 The Journal of Otology拒绝了他们的论文，理由是这种治疗没有任何理论依据。

 

Epley 对论文进行修改后又投给其他杂志，依旧一无所获。无奈，Dominic Hughes在拿到了自己的医学学位后离开了。

 

一次次被拒，研究伙伴的离开，这些都未影响 Epley，他通过更加努力的工作来说服同行。面对充满敌意的人群，他不断地拿出证据，在各种会议上推广他的治疗，但始终不被接受。

 

他受尽了侮辱和嘲笑，但并没有退缩。他设计一种电动转椅，以便使他能够更方便进行复位治疗。

 

 

Epley 手法复位机

来源：youtube

 

1992 年，他向thejournal of the American Academy ofOtolaryngology提交了他的报告，宣称在他治疗了 30 例眩晕患者中，他的「手法复位」方法获得了 100% 的有效率，这份杂志发表了 Epley 的论文。

 

历经 10 年的不懈努力，Epley 终于得到了认可，这对他来说太宝贵了。但这种认可仍然改变不了一些人偏见，仍然拒绝他的突破性治疗。

 

 

 

险些面临牢狱之灾

在波特兰，很多医生仍然认为 Epley 是一个怪人，冲突在 1996 年升级。

 

俄勒冈州医师协会通知 Epley，他们将对他涉嫌使用未经批准的医疗技术展开调查，这意味着 Epley 的医师执照和生计都面临危险。

 

雪上加霜的是，Epley 还深陷另一场官司，他发明并使用了另一项前沿技术——一种可能引起内耳损害的药物。

 

两位波特兰的内科医生指控 Epley 给患者使用未经批准的药物。在听证官 Marilyn Litzenberger 接手前，这个案子已经拖了 5 年。

 

巨大的压力向 Epley 袭来，他把这些压力深深的埋藏在心里，没向任何人透漏，即使在家里。

 

Epley 的身体状况越来越差，为了支付律师费，他不得不动用退休金。

 

Epley 的主要辩护者是一位来自哈佛医学院的专家，他认为 Epley 是一位思想超前的人，他的每一次冒险最终都是正确的。

 

而且 MarilynLitzenberger 认为医学会的专家对 Epley 有敌意，对他的看法片面且不客观。

 

2001 年夏天，MarilynLitzenberger 驳回了所有指控。同时，新英格兰杂志（NEJM）发表有关 BPPV 的综述指明 Epley 是位置性眩晕治疗方法的发明者。

 

在临床试验中，90% 的患者用他的方法得到了治愈。全世界的医生目前都在使用这种方法来治疗这种疾病，为了表示对 Epley 的敬意，这种方法被称为「Epley 手法」。

 

现在 Epley 76 岁了，他一周用 3 天的时间来看病人。他经常反思，为什么其他的医生拒绝他的发明那么多年？

 

「如果我们现在回头看我们在医学院学习的那些知识，很多都是错误的。医生应该按常规按原则来做事，但不能墨守成规、故步自封，否则会与真理擦肩而过。」（责任编辑：任悠悠）

 

 

本文由「医疗故事」授权发布。

 

 

 

参考文献：

1Ji-Soo Kim, M.D., Ph.D., and David S. Zee, M.D.Benign Paroxysmal Positional Vertigo[J]. N Engl J Med 2014;370:1138-47.DOI: 10.1056/NEJMcp1309481

2JOE ROJAS-BURKEDoctor and invention outlast jeers and threats[N]The Sunday Oregonian 2006.12.31